La naissance des Gestes Barrières

Les Gestes Barrière. Un peu d’Histoire.

Un médecin hongrois impose le lavage des mains dans les hôpitaux !

C’est une histoire peu connue, mais alors que l’on préconise à juste titre le lavage des mains comme première mesure prophylactique antivirale et antibactérienne, il nous a semblé juste de rendre hommage à Ignace Philippe Semmelweis.

Il fut à l’origine d’une avancée majeure dans l’histoire de la médecine, et du respect du système immunitaire.

Lorsque ce médecin obstétricien hongrois, né en 1818, intègre le service obstétrique de l’hôpital général de Vienne en 1846, il fait une observation qui l’interroge.

La maternité était scindée en deux pavillons distincts, l’un d’entre eux formant les étudiants en médecine à la pratique de l’accouchement, l’autre étant exclusivement réservé à des sages-femmes. 

Or la mortalité des accouchées dans le premier pavillon était très élevée, environ 25% des jeunes mères décédant d’infection puerpérale peu après l’accouchement, contre moins de 3% dans le pavillon où exerçaient les sages-femmes.

Il cherche à comprendre les raisons de cet écart considérable et lui vient une intuition qui fera date dans le domaine épidémiologique : les étudiants en médecine effectuant des manipulations lors des nombreuses autopsies qui servent à leur apprendre l’anatomie et qui vont ensuite pratiquer des accouchements véhiculent des microbes qui infectent les jeunes accouchées dont ils s’occupent.

C’est le décès d’un professeur d’anatomie de l’hôpital, suite à une septicémie contractée lors d’une dissection, après s’être coupé un doigt, qui éveilla sa curiosité. Dans ce cas précis, les germes pathogènes sont directement en contact avec le flux sanguin et lymphatique, et peuvent se répandre partout dans le corps

Il prit alors l’initiative de demander aux étudiants en médecine de se laver les mains avant d’entrer dans les chambres où se déroulaient les accouchements.

Pour protéger les femmes qu’ils allaient accoucher, et ne pas les soumettre à une confrontation imminente et massive avec des agents infectieux.

Son protocole était véritablement drastique, le lavage des mains qu’il revendiquait devant durer 5 minutes, avec du chlorure de chaux.

Les résultats furent immédiats, spectaculaires : la mortalité tomba à moins de 2% !